Cómo el ‘Mango Man’ de la India hizo crecer un árbol con 300 variedades
Es un árbol de mango como ningún otro. De pie en un vivero cerca de Lucknow, la capital de Uttar Pradesh, su enorme dosel es lo suficientemente grande como para acomodar a 15 personas para un picnic y sus ramas están repletas de frutas. Sin embargo, a diferencia de los árboles jóvenes sobre los que se eleva, la textura de las hojas en cada rama es diferente: algunas son de color verde opaco o verde oliva; otros son brillantes y vibrantes. Los mangos en cada rama también se ven diferentes: redondos, ovalados o en forma de riñón, algunos verdes, otros amarillos y otros con tonalidades de naranja, rosa y violeta. Eso es porque este árbol de mango mágico produce más de 300 variedades distintas.
Durante una videollamada, Kalimullah Khan, de 80 años, conocido como el «Hombre del mango», me presenta su creación. Rechoncho y barbudo con un pijama kurta blanco y fresco, se sienta bajo su dosel y señala las variedades, cada una identificada por una pequeña etiqueta: mangos Dasheri de un pueblo cercano, Himsagar de Bengala Occidental, Langra de Bihar. Y, por supuesto, el preciado mango Alphonso, cuya pulpa dulce, cremosa y de color azafrán tiene una gran demanda a nivel nacional e internacional.
La granja de mango de Khan se encuentra en Malihabad, un gran cinturón de mangos y un paraíso para los amantes del mango en el norte de la India con más de 10,000 hectáreas de granjas de mango . Amir Khusro, el poeta indo-persa, llamó al mango, que es originario de la India y su clima tropical y subtropical, el «fruto más hermoso del Indostán». El cultivo intensivo comenzó hace siglos bajo el Imperio Mughal, y la India sigue siendo el mayor productor de mangos del mundo, cultiva más de 1000 variedades y representa más del 40 por ciento de la producción mundial .
Con la ayuda de su hijo, Khan cultiva 22 acres de tierras de cultivo que su abuelo plantó por primera vez a principios del siglo XX. Cuando Khan abandonó la escuela secundaria e hizo de esto su vida, la familia cultivó solo un par de variedades locales, al igual que las granjas de mango cercanas. La semilla de su obsesión por el injerto de mango se sembró a la edad de 15 años, cuando Khan vio un rosal injertado en el jardín de un amigo, con una planta de rosas que crecían flores de diferentes colores. Le hizo preguntarse si un árbol también podría producir diferentes tipos de frutas.
“Naturalmente, quería replicar lo que vi en [ese] rosal en un árbol de mango”, dice.
Tenía 17 años cuando injertó siete variedades de mango en un solo árbol. Estaba desconsolado cuando las inundaciones mataron el árbol, pero estaba decidido a aprender más sobre los injertos, que había aprendido en los huertos familiares. En todo el mundo, los agricultores y jardineros utilizan injertos para fusionar las raíces y la parte inferior de una planta con los brotes y la parte superior de otra. Es un método de reproducción rápido y confiable que potencialmente puede combinar las mejores características de dos plantas.
A lo largo de los años, Khan perfeccionó el arte de cortar una rama de un árbol, cortando ángulos con muescas en ella y luego uniendo el corte huérfano a un nuevo árbol híbrido. En 1987, comenzó a injertar esquejes de diferentes variedades en un árbol de mango de 100 años. Recogió muestras de todo el país para agregar, en busca de variedades raras. Khan dice que el árbol ahora produce más de 300 tipos de mangos. Lo llama Al Muquaraar o The Resolute.
“Este árbol milagroso no es solo un árbol, es un huerto en sí mismo, un universo”, dice Khan.
Le pregunto a Khan cómo protege el árbol de los pájaros y los insectos. “No los ahuyento”, dice. «La generosidad de la naturaleza es para que todos la compartan«. Khan y su hijo empacan los productos de la granja en cajas durante la temporada de cosecha para venderlos y exportarlos, pero regalan los frutos del árbol milagroso a los visitantes que vienen a verlo.
“Al igual que dos hijos de los mismos padres son diferentes en sus rasgos y cualidades, los mangos que germinan de la misma semilla pueden ser totalmente diferentes”, dice Khan, quien habla elocuentemente de cada variedad de mango, como si fuera su hijo favorito. Además del injerto, produce nuevas variedades de mango, experimentando con el sabor y la textura y, a menudo, con nombres creativos. Ha nombrado nuevos mangos en honor al primer ministro Narendra Modi (Namo Aam) y al actor de Bollywood Aishwarya Rai. «Creé uno después del famoso jugador de críquet Sachin Tendulkar, e hizo una llamada telefónica para transmitir su felicidad y agradecimiento», dice Khan. Más recientemente, nombró dos nuevos mangos «doctor aam» y «policía aam» en agradecimiento al trabajo de los socorristas durante la pandemia.
Khan ha tenido visitantes famosos en la granja y ganó numerosos premios, incluido el Padma Shri, uno de los premios civiles más importantes de la India, y récords en el Libro de récords de Limca. Ha visitado Dubai e Irán para enseñar el arte del injerto, y en 1999, creó un árbol de mango con más de 54 variedades para los jardines Mughal adjuntos al Rastrapathi Bhavan, la residencia oficial del presidente de la India.
La aclamación no es universal. “Es solo arte y no tiene valor comercial”, dice DK Sharma, vicepresidente de la Asociación de Productores de Mango de la India, quien critica la obra maestra de Khan como cosmética y no beneficia a los productores. Khan no está de acuerdo, y señala que el injerto es increíblemente común en la producción comercial de frutas y nueces, ya que los agricultores y productores quieren consistencia en lugar de la variabilidad del cultivo a partir de semillas. Lo ve como un arte con valor práctico.
“Quiero seguir viviendo incluso después de mi muerte, gracias a los mangos que he cultivado. Espero que la gente coma los frutos de mi trabajo y se beneficie de alguna manera ”, dice Khan. “Esa es la belleza de la naturaleza. Sigue dando. «
Vía atlasobscura.com
