Inventan un revolucionario catalizador que convierte los residuos plásticos en propano
Se ha dado a conocer la noticia de que ingenieros del MIT han diseñado un nuevo catalizador capaz de descomponer los plásticos en propano, el cual después puede ser utilizado como combustible para poder producir nuevos plásticos.
Sin duda alguna la contaminación generada por los plásticos se ha convertido en uno de los mayores problemas de contaminación en la actualidad (problema que se ha ido arrastrando desde hace muchos años), llegando a ocasionar muchos problemas en el fondo marino y en la tierra, Es por esto que la reducción en el uso de los plásticos y el mejoramiento de su reciclaje es algo bastante importante que se debe de tener en cuenta hoy en día.
Está claro que el reto al que se están enfrentando estos investigadores es bastante grande, ya que debemos de tener en cuenta que existen muchos tipos diferentes de plástico, además de que los procesos para descomponerlos y reutilizarlos son específicos para cada uno de los tipos de plásticos que nos encontramos.
Por otro lado, los ingenieros del MIT han conseguido encontrar una posible solución a este problema, ya que han desarrollado una nueva técnica de procesamiento con la que se tiene el objetivo de mezclar distintos tipos de plásticos con el fin de conseguir convertirlos en propano. Se trata de una transformación que se lleva a cabo gracias al nuevo catalizador que han creado.
Nuevo catalizador que descompone plásticos
Para el funcionamiento de este catalizador debemos de tener en cuenta que las moléculas de los plásticos se encuentran organizadas en cadenas largas con enlaces químicos resistentes y muy estables, los cuales pueden llegar a ser bastante difíciles de romper, lo que consigue que los materiales sean más difíciles de descomponer y fuertes.
Es por esto que para poder reciclarlos se tiene que utilizar un proceso químico, el cual se realiza utilizando un catalizador. El objetivo principal del catalizador consiste en romper el enlace de carbono en puntos imprevisibles con el fin de formar distintos tipos de productos finales.
El equipo de investigadores del MIT consiguió crear un catalizador que está formado por un material microporoso, el cual es mejor conocido como zeolita y nanopartículas de cobalto.
Gracias al uso de este nuevo catalizador se tiene la opción de descomponer de una forma efectiva una gran variedad de plásticos, como es el caso del polipropileno y el polietileno en un producto único: propano. En pocas palabras, este se encarga de cortar las moléculas del propano y deja el resto de la cadena. Luego el resto termina pasando por el mismo proceso y así sucesivamente.
Un detalle realmente importante que no se debe de pasar por alto es que los investigadores han confirmado que han conseguido convertir cerca del 80% de los plásticos probado en propano sin que se produjera metano como un subproducto. El propano que se consigue de este proceso se puede utilizar como combustible, además de que también se puede emplear para la creación de nuevos plásticos. El proceso para crear un catalizador es relativamente económico, ya que los componentes que se utilizan no tienen un costo alto y se pueden conseguir fácilmente.
https://news.mit.edu/2022/plastics-recycling-cobalt-catalyst-1006
