Las lombrices de tierra son responsables del 6,5% de la producción mundial de cereales
Las lombrices de tierra son importantes impulsores de la producción mundial de alimentos y contribuyen con alrededor del 6,5% de la producción de cereales y el 2,3% de las legumbres producidas en todo el mundo cada año. El descubrimiento lo realizan un trío de científicos de la Universidad Estatal de Colorado, en Estados Unidos, que publicaron la investigación en la revista Nature Communications.
Estas estimaciones significan que las lombrices de tierra podrían ser responsables de hasta 140 millones de toneladas métricas de alimentos producidos anualmente, aproximadamente comparable a la cantidad de cereales (arroz, trigo, centeno, avena, cebada, maíz y maíz) cultivados por Rusia: el cuarto mayor productor. cereales del mundo.
Steven Fonte, profesor asociado de ecología de agroecosistemas en la Universidad de Colorado y autor principal del estudio, espera que este trabajo muestre cómo una mejor gestión de la biología del suelo en lugares donde ya viven las lombrices de tierra tiene el potencial de aumentar la productividad agrícola y reducir nuestra dependencia de agroquímicos.
Importancia de las lombrices de tierra
Las lombrices de tierra ayudan a establecer suelos saludables apoyando el crecimiento de las plantas de varias maneras: construyendo una buena estructura del suelo, ayudando en la captura de agua y ayudando en la beneficiosa agitación de la materia orgánica que hace que los nutrientes estén más disponibles para las plantas.
Otras investigaciones también han demostrado que las lombrices de tierra pueden facilitar la producción de hormonas que promueven el crecimiento de las plantas y ayudan a las plantas a protegerse contra patógenos comunes transmitidos por el suelo. Algunas estimaciones indican que las lombrices de tierra pueden aumentar la productividad general de las plantas en alrededor de un 25%.
Las lombrices de tierra y la producción de alimentos.
Steven Fonte y sus colegas (Nathan Mueller, también profesor asociado en los Departamentos de Ciencias del Suelo y Cultivos y Ciencia y Sostenibilidad de los Ecosistemas, y Marian Hsieh, estudiante de doctorado) estimaron la contribución de las lombrices de tierra a la producción mundial de alimentos superponiendo y analizando mapas de abundancia de lombrices de tierra, propiedades del suelo, tasas de fertilizantes y rendimiento de los cultivos.
El análisis indicó que las lombrices de tierra tuvieron un impacto más significativo en la producción de cereales en el Sur global: es decir, el 10% de los rendimientos de cereales en el África subsahariana y el 8% en América Latina y el Caribe. Es probable que las lombrices de tierra hayan contribuido más en estas áreas, dijo Fonte, porque los agricultores tienden a tener menos acceso a fertilizantes y pesticidas. En cambio, dependen más de materia orgánica rica en lombrices, como estiércol y residuos de cultivos, que ayudan a estimular el efecto positivo que tienen las lombrices en las plantas.
«Las lombrices de tierra están contribuyendo mucho en estas áreas donde tenemos menos insumos químicos», dijo Fonte.
Para este estudio, Fonte y sus colegas analizaron los impactos de las lombrices de tierra en cuatro cultivos de cereales: arroz, maíz, trigo y cebada; El grupo examinó un conjunto de legumbres que incluían soja, guisantes, garbanzos, lentejas y alfalfa, entre otras.
Fonte dijo que cree que la biodiversidad del suelo ha sido históricamente infravalorada y espera que este trabajo atraiga más atención sobre cómo los suelos sanos pueden tener impactos positivos y tangibles en los cultivos.
«Si gestionamos nuestros suelos de una manera más sostenible, podemos hacer un mejor uso de esta biodiversidad y producir agroecosistemas más sostenibles», afirmó Fonte. «Este trabajo resalta ese potencial».
El profesor señaló que otras investigaciones recientes han demostrado que los suelos contienen hasta la mitad de la biodiversidad del mundo, un aumento significativo con respecto a estimaciones anteriores de aproximadamente el 25%. «Los suelos son un hábitat muy complejo», dijo. «Pero en realidad ha habido muy pocos esfuerzos para comprender lo que esta biodiversidad significa para el rendimiento de nuestros cultivos globales».
Diana Wall, profesora distinguida de la Universidad en el Departamento de Biología y presidenta científica de la Iniciativa Global de Biodiversidad del Suelo, estaba entusiasmada con los datos publicados en el artículo de Nature Communications. “Para mí, este es un artículo realmente inteligente y rico en datos. Es realmente impresionante”.
Los hallazgos también podrían tener implicaciones para los esfuerzos futuros para mitigar la sequía y la erosión. Por ejemplo, las lombrices de tierra pueden mejorar la porosidad del suelo, ayudando a capturar y retener agua.
Más para aprender
Finalmente, Fonte y sus colegas no recomiendan que nadie trasplante lombrices a lugares donde aún no existen. Dijo que este estudio marca un primer paso importante, pero espera que los investigadores continúen investigando el impacto positivo que otros organismos del suelo tienen en los cultivos.
“Los suelos siguen siendo una enorme caja negra que no comprendemos del todo. Este trabajo ayuda a mostrar que hay muchas oportunidades que simplemente estamos ignorando”, apuntó. “Probablemente hay otros organismos del suelo que son aún más importantes, especialmente las comunidades microbianas”, concluyó.
El artículo en inglés se puede leer aquí.
