Logran extraer litio del agua de mar con nueva técnica

Desde teléfonos móviles hasta vehículos con baterías eléctricas están hechas a base de iones de litio… Y eso genera un gran desafío.

¿Donde conseguir suministros de litio?

Este metal, uno de los más cotizados actualmente, puede ser extraído casi en un 66% de les salmueras en varios países (Chile, Argentina, entre otros)

Pero como todo suministro que nos aporta la madre tierra, no es infinito, o al menos no es capaz de ser encontrado al mismo ritmo con el que se agota.

El agua de mar contiene hasta 180 billones toneladas de litio

Con los suministros de litio a nivel mundial haciéndose cada vez más insuficientes, y con una industria que extrae 160.000 toneladas de litio por año, el agua de mar pareciera ser la respuesta.

En los grandes océanos del planeta, se estima que están contenidos unas 180 billones de toneladas de litio, y los últimos avances tecnológicos nos pueden ayudar a extraerlos del mar para aprovechar toda su capacidad.

Dos técnicas desarolladas

Wook Choi, un ingeniero químico de la Universidad de Seúl, en conjunto con otros investigadores y científicos han estado dando a conocer dos posibles alternativas para la extracción de litio del mar oceánico.

La primera técnica, consiste en la recolección de grandes cantidades de agua, para proceder a su evaporación, de ahí, seleccionar los iones de litio y concentrarlos en tanques donde puedan luego ser incluidos dentro de los componentes de les baterías.

Los únicos contratiempos de esta técnica son los siguientes:

• El tiempo que lleva el proceso, ya que no se ha logrado desarrollar una técnica lo suficientemente rápida para volverla rentable.

• La gran cantidad de espacio que se necesita para contener grandes porciones de agua, y el muy poco litio que se extrae de ellas.

Ante esta problemática, los investigadores han buscado una segunda técnica de extracción.

Esta técnica consiste en la utilización de electrodos que se coloquen en configuración contigua, es decir, uno frente del otro, y que estos sean capaces de seleccionar directamente el ion de litio y enviarlo a una placa de resguardo para la fabricación de la batería.

Aquí, la problema viene dado por la gran cantidad del otro ion que hay en el mar, y que suele superar ampliamente su ingreso en comparación con el del litio. Sí, estamos hablando del sodio.

Este ion, se encuentra más del doble de veces de lo que se puede encontrar el litio en el mar, y se estima que cada vez que se intenta extraer litio a través del electrodo, los iones de sodio saturan el electrodo hasta que no pueda recibir ni sodio ni litio.

Choi explica que una posible solución para esto pudiera ser volver los electrodos más selectivos, y configurarlos para que se adecuen más a las cargas eléctricas específicas de ciertos iones, y que sea más fácil su extracción.

Aunque todavía está en las primeras etapas de desarrollo, este proyecto pronete resultados muy alentadores, y que pueden ser muy bien aprovechados en el futuro para afrontar la crisis de litio que sabemos que se avecina.

https://www.science.org/content/article/seawater-could-provide-nearly-unlimited-amounts-critical-battery-material