Nuevo sistema utiliza aire y agua para almacenar energía solar.

Almacenar la energía generada por las grandes plantas solares es bastante caro, pero la empresa israelí Augwind Energy promete abaratar el proceso. La empresa ha desarrollado una tecnología basada en agua subterránea y tanques de compresión de aire.

En el sistema, el exceso de energía de los paneles solares, a lo largo del día, activa un sistema en el que el agua se utiliza para condensar el aire, en tanques subterráneos. Por la noche, este aire se libera para impulsar una turbina y generar electricidad. De esta manera, garantiza energía renovable día y noche.

“Es una bomba de circuito cerrado, donde en lugar de enormes depósitos de agua y grandes diferencias de altura, usamos presión de aire de una manera que se puede aplicar bajo tierra, de manera segura en casi cualquier entorno”, dice Or Yogev, director ejecutivo de Augwind.

Llamada Air Battery, la tecnología se creó como una alternativa a las actuales baterías de iones de litio, un metal escaso cuya extracción tiene un impacto negativo en el medio ambiente. “Una solución de almacenamiento a base de baterías de litio es un sistema contaminante por el proceso de fabricación de las baterías, el uso de metales que no están fácilmente disponibles, como el litio, el cobalto y el níquel, y sobre todo la imposibilidad de reciclar las baterías al final de su ciclo de vida”, señala Yogev.

El sistema AirBattery se presenta como una tecnología de alta eficiencia con un ciclo de vida más largo en comparación con las baterías de almacenamiento comunes. Además, comparativamente, no requiere un alto nivel de sistemas de control de temperatura. La empresa Augwind compara la eficiencia de su sistema con la de los sistemas de almacenamiento de energía hidráulica, pero con una huella mucho menor debido a su instalación subterránea.

El modelo se está probando en la comunidad «Kibbutz Yahel» en el extremo sur de Israel y tiene una eficiencia de alrededor del 80% en el almacenamiento de energía.