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Fraxinus, es un género de plantas con flores perteneciente a la familia de las aceitunas y las lilas, Oleaceae. Contiene de 45 a 65 especies de árboles generalmente medianos a grandes, en su mayoría caducifolios, aunque algunas especies subtropicales son de hoja perenne. El género está muy extendido en gran parte de Europa, Asia y América del Norte.

El nombre común en inglés del árbol, “ceniza”, se remonta al antiguo inglés æsc, mientras que el nombre genérico se originó en latín. Ambas palabras también significan “lanza” en sus respectivos idiomas. Las hojas son opuestas (raramente en verticilos de tres), y en su mayoría pinnadamente compuestas, simples en algunas especies. Las semillas, conocidas popularmente como “llaves” o “semillas de helicópteros”, son un tipo de fruta conocida como samara. La mayoría de las especies de Fraxinus son dioicas, con flores masculinas y femeninas en plantas separadas, pero el género en cenizas se expresa como un continuo entre individuos masculinos y femeninos, dominados por árboles unisexuales. Con la edad, las cenizas pueden cambiar su función sexual de predominantemente masculina y hermafrodita hacia la feminidad; si se cultivan como ornamentales y ambos sexos están presentes, las cenizas pueden causar un considerable problema con sus semillas. Los Rowans o cenizas de montaña tienen hojas y brotes superficialmente similares a los de las verdaderas cenizas, pero pertenecen al género Sorbus no relacionado en la familia de las rosas.

Usos

La ceniza es dura y es dura, densa (dentro del 20% de 670 kg / m3 para Fraxinus americana, y superior a 710 kg / m3 para Fraxinus excelsior, resistente y muy fuerte pero elástica, ampliamente utilizada para hacer arcos, mangos de herramientas, bates de béisbol, hurleys y otros usos que exijan alta resistencia y resistencia.

Su estructura robusta, buena apariencia y flexibilidad se combinan para hacer de la ceniza una madera ideal para usar en escaleras. Las escaleras de ceniza son extremadamente resistentes, lo que es particularmente importante cuando se trata de las bandas de rodamiento (la parte de la escalera que se pisó). Debido a su elasticidad, también se puede trabajar con ceniza para producir piezas curvadas de escaleras como volutas (secciones rizadas de pasamanos) y balaustres de formas intrincadas. Sin embargo, una reducción en el suministro de árboles sanos, especialmente en Europa, está convirtiendo a las cenizas en una opción cada vez más costosa.

También se usa a menudo como material para cuerpos de guitarra eléctrica y, con menor frecuencia, para cuerpos de guitarra acústica, conocidos por su tono brillante y de corte y calidad de sostenimiento. Algunos Fender Stratocasters y Telecasters están hechos de ceniza, como una alternativa al aliso de sonido más oscuro. También se usan para fabricar proyectiles de tambor. La carpintería interior es otro uso común de las cenizas europeas y blancas. Las chapas de fresno se usan ampliamente en muebles de oficina. La ceniza no se usa mucho al aire libre debido a que el duramen tiene una baja durabilidad al contacto con el suelo, lo que significa que perecerá normalmente en cinco años. La especie Fraxinus japonica es favorecida como material para fabricar bates de béisbol por fabricantes japoneses de artículos deportivos.

A los trabajadores de la madera generalmente les gusta la madera por sus excelentes cualidades de acabado. También tiene buenas cualidades de mecanizado, y es bastante fácil de usar con clavos, tornillos y pegamento. La ceniza se usaba comúnmente para los miembros estructurales de los cuerpos de los automóviles fabricados por carroceros. Los primeros automóviles tenían marcos que estaban destinados a flexionarse como parte del sistema de suspensión para simplificar la construcción. Morgan Motor Company de Gran Bretaña todavía fabrica autos deportivos con marcos hechos de ceniza. También fue ampliamente utilizado por los primeros pioneros de la aviación para la construcción de aviones.

Se enciende y se quema fácilmente, por lo que se usa para iniciar incendios y barbacoas, y se puede usar para mantener el fuego, aunque solo produce un calor moderado. Las dos especies más importantes desde el punto de vista económico para la producción de madera son las cenizas blancas, en el este de América del Norte y las cenizas europeas en Europa. La ceniza verde (F. pennsylvanica) está ampliamente plantada como un árbol callejero en los Estados Unidos. La corteza interna de la ceniza azul (F. quadrangulata) se ha utilizado como fuente de colorante azul.

Las hojas de ceniza son apreciadas por vacas, cabras y conejos. Cortado en el otoño, las ramas pueden ser un valioso suministro de invierno para los animales domésticos.

Mitología y folklore

En la mitología griega, los Meliae eran ninfas de la ceniza, quizás específicamente de la ceniza de maná (Fraxinus ornus), ya que las dríadas eran ninfas del roble. Aparecen en la Teogonía de Hesíodo.

La ceniza exuda una sustancia azucarada que, según se ha sugerido, se fermentó para crear el Mead de la Inspiración nórdica.

En la mitología nórdica, Yggdrasill a menudo era visto como un fresno gigante. Muchos estudiosos ahora están de acuerdo en que en el pasado se había cometido un error en la interpretación de las escrituras antiguas, y que el árbol es muy probablemente un tejo europeo (Taxus baccata) [cita requerida]. Este error encontraría su origen en una palabra alternativa para el tejo en el nórdico antiguo, a saber, la ceniza de agujas (barraskr). Además, las fuentes antiguas, incluidas las Eddas, escriben sobre vetgrønster vida, que significa “árbol perenne”. Una ceniza arroja sus hojas en el invierno, mientras que los tejos retienen sus agujas. El primer hombre, Ask, se formó a partir del “fresno”.