Galanga: Conoce sus propiedades, usos y beneficios

Parece jengibre, actúa de forma similar a la cúrcuma y se ha demostrado que combate el cáncer e incluso puede mantener su cerebro saludable.

La raíz de galanga es una especia nativa del sur de Asia. Está estrechamente relacionada con el jengibre y la cúrcuma y se ha utilizado en la medicina ayurvédica y china tradicional durante siglos.

La palabra galanga se refiere a la raíz de varias plantas de la familia Zingiberaceae. La galanga menor, o Alpinia officinarum, se usa con mayor frecuencia.

De manera similar al jengibre y la cúrcuma, la galanga se puede comer fresca o cocida y es utilizada en muchos platos chinos, indonesios, malayos y tailandeses.

Esta especia también se usa para mejorar ciertas dolencias, tales como infecciones, para reducir la inflamación, aumentar la fertilidad masculina e incluso combatir diferentes tipos de cáncer.

En este artículo veremos los beneficios y propiedades de la raíz de galanga así como sus usos y contraindicaciones.

Se ha encontrado que tiene efectos positivos significativos en ocho tipos diferentes de cáncer, también reduce la inflamación crónica y específica, a menudo mejor que la medicación convencional.

¿Qué es la Galanga?

Lo prometo, no estamos tratando de engañarte, esto no es jengibre. De hecho, la galanga se usa en muchas de las mismas recetas asiáticas que incluyen jengibre porque tienen sabores significativamente únicos.

Esta especia de raíz se originó en China y Tailandia, convirtiéndose en medicina ayurvédica común. Muchas personas describen su sabor como simultáneamente terroso y cítrico, con un toque picante. Sin embargo, la galanga no es picante debido a la capsaicina , como la mayoría de los alimentos picantes. En lugar de dejarte con una sensación de ardor duradera, te golpea y desaparece de inmediato.

Si te gusta la comida tailandesa y has probado el tom ka gai, un popular plato de sopa tailandesa, puedes reconocer el sabor de la raíz de galanga como ese sabor peculiar que simplemente no puedes encontrar. Bueno, ahora que lo hemos descubierto,

¿Para qué sirve la Galanga?

La respuesta a esa pregunta puede intrigarlo, porque, en resumen, es bueno para muchas cosas.

Si bien la galanga y el jengibre son dos raíces diferentes, provienen de la misma familia.

Al igual que el jengibre, esta raíz crece en rizomas debajo del suelo.

Beneficios para la salud

1. Potencialmente revolucionario para combatir el cáncer

El beneficio para la salud más sorprendente de la galanga, sugerido por un una cantidad creciente de investigación científica, es su capacidad para combatir y potencialmente prevenir una gran cantidad de cánceres y tumores.

Repasemos los tipos de cáncer que la galanga combate:

Cáncer gástrico

Un estudio de 2014 en Irán encontró que un extracto líquido de galanga destruyó significativamente el número de células de cáncer gástrico en una prueba de laboratorio después de 48 horas, calificándolo de resultado «prominente».

Leucemia

Las células de leucemia monocítica aguda, una leucemia de movimiento rápido que comienza en la médula ósea, fueron expuestas a un extracto líquido de galanga en un esfuerzo por encontrar un tratamiento natural contra el cáncer que no dañe las células adyacentes, como la quimioterapia.

Los investigadores en Jamaica que realizan el estudio indican que esto podría ser una cura potencial para esta forma de leucemia, y esa no es una palabra que los científicos usen a la ligera. Sin embargo, este estudio fue simplemente el comienzo, ya que se debe hacer mucha más investigación para examinar los efectos de este extracto en células sanas antes de probarlo en sujetos vivos.

Melanoma

Investigadores de la Universidad Nacional de Chiayi en Taiwán estudiaron el impacto de tres compuestos de la raíz de galanga en las células de melanoma humano (cáncer de piel). Los tres compuestos tuvieron un efecto «antiproliferativo», lo que significa que detuvieron el crecimiento de nuevas células.

Cáncer de páncreas

Un estudio publicado en 2017 probó múltiples compuestos de galanga en el laboratorio y su impacto en las células de cáncer de páncreas, descubriendo que detuvieron el crecimiento de nuevas células y suprimieron las vías genéticas responsables de expandir el impacto del cáncer.

Cáncer de colon

La primera vez que se estudió la galanga contra células de cáncer de colon humano (en 2013), los científicos descubrieron que causaba apoptosis (muerte celular) en dos tipos de células de cáncer de colon.

Cáncer de mama

En 2014, una universidad iraní detalló que un extracto de galanga generó apoptosis en la línea celular de cáncer de mama humano, MCF-7, pero no dañó las células mamarias sanas, MRC-5.

Al profundizar más en el método por el cual la Galanga logra esto, un estudio de la universidad médica de China muestra que utilizó la vía TRAIL del tratamiento del cáncer para estimular la muerte celular en las células de cáncer de mama.

Cáncer de hígado (hepático)

Una razón por la cual el cáncer es tan devastador para el cuerpo humano tiene que ver con la forma en que se propaga o «metastatiza» a otros órganos desde donde se origina. Esto es especialmente cierto con el cáncer de hígado. Un estudio de Taiwán en 2015 que investigó el impacto de los compuestos extraídos de galanga en las células HepG2 (un tipo de cáncer de hígado) encontró que los compuestos naturales disminuyeron la instancia de metástasis al evitar que las células se unan a otras células sanas.

En otro estudio relacionado con el cáncer de hígado, la terapia combinada se usó con agentes de terapia con galanga y tradicionales, produciendo un efecto apoptótico más significativo que las terapias individuales.

2. Mejora la cuenta y la función del esperma

Ciertas partes de la raíz de galanga pueden resultar útiles para promover la fertilidad masculina. Los investigadores en Irán descubrieron que aumentaba el conteo de espermatozoides y la motilidad (o la capacidad de moverse).

Un estudio en Dinamarca analizó el efecto que el rizoma de galanga, junto con un extracto de fruta de granada, tenía sobre el esperma en hombres sanos. Los investigadores concluyeron que el número de espermatozoides móviles aumentó en tres veces.

3. Actúa como agente antiinflamatorio

Es bien sabido que la inflamación es la raíz de la mayoría de las enfermedades. Esto significa que la inflamación crónica está relacionada con el desarrollo de una gran cantidad de enfermedades, incluyendo cáncer, enfermedades cardíacas, enfermedad de Alzheimer y muchas otras.

La investigación muestra que la raíz de galanga tiene un efecto antiinflamatorio en el cuerpo de manera general y contra condiciones específicas.

Hay una citocina (proteína de señalización celular) que se encuentra en el cuerpo humano conocida como factor de necrosis tumoral alfa o TNF-alfa, que regula la respuesta inmune.

Esta proteína es objeto de una gran cantidad de investigación porque el TNF-alfa, si se sobreestimula, puede causar daños perjudiciales y contribuir a enfermedades mortales con inflamación crónica. Un fitonutriente que se encuentra en la galanga suprime la actividad del TNF-alfa y, por lo tanto, puede ayudar a reducir la inflamación en todo el cuerpo, como lo indica la investigación realizada en Rutgers.

Esta hierba también puede ayudar a reducir la inflamación asociada con la artritis. En un estudio de 2001, los sujetos que tomaron un compuesto que incluía extracto de galanga y jengibre vieron una reducción significativa en el dolor de rodilla y en la necesidad de medicamentos .

Otra condición que puede tratarse con éxito con uno de los fitonutrientes en esta hierba (kaempferol) es la mastitis. La mastitis es una inflamación del pezón relacionada con la lactancia materna. Cuando se trató con kaempferol, los ratones en un estudio encontraron una gran reducción en la inflamación (relacionada, al menos en parte, con la supresión de TNF-alfa) hasta el punto de que podría ser un tratamiento significativo en el futuro para esta afección.

Una condición particularmente significativa que puede beneficiarse del tratamiento con galanga es la lesión pulmonar aguda que conduce al síndrome de dificultad respiratoria aguda. Esta enfermedad es algo común, especialmente entre aquellos que ya están gravemente enfermos, y ocurre cuando el líquido se filtra a los pulmones y detiene la transferencia de oxígeno a los órganos vitales. Desafortunadamente, la lesión pulmonar aguda a menudo es fatal.

Sin embargo, los hallazgos del estudio en China indican que la actividad antiinflamatoria de la galanga parece tener un impacto positivo en la lesión pulmonar aguda y puede ser una opción de tratamiento importante en el futuro.

4. Tiene propiedades antibacterianas y antifúngicas

La investigación muestra que el extracto de galanga ejerce un efecto antimicrobiano sobre varias bacterias conocidas por infectar alimentos, incluidos los estafilococos, E. coli, listeria, salmonella y clostridium. Incluso puede combatir la E. coli resistente a la amoxicilina y, de hecho, revertir la resistencia que algunas cepas tienen a la amoxicilina, según un estudio realizado en Tailandia.

Un estudio propone que al cocinar mariscos con esta hierba, también puede tener una mejor oportunidad de inhibir el impacto de una bacteria conocida como vibrio . La vibriosis puede afectar a aquellos que comen mariscos poco cocidos, particularmente las ostras, pero esos efectos pueden ser mucho menos probables después de agregar galanga a su receta.

Otra bacteria común que, de hecho, transporta aproximadamente el 66 por ciento de la población mundial (según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) se llama H. ​​pylori. Sin embargo, esta bacteria también puede desaparecer cuando se expone a la galanga; de hecho, un estudio indica que esta poderosa hierba incluso puede ayudar a prevenir las úlceras estomacales comúnmente causadas por la bacteria H. pylori, además de eliminar la bacteria en sí.

5. Rico en antioxidantes

6. Apoya la buena salud del cerebro

7. Puede aliviar el dolor de estómago y los problemas digestivos

Como usar galanga

Podrá encontrar polvo de galanga y raíz de galanga en algunas tiendas especializadas o de alimentos saludables.

En general, la galanga requiere un entorno tropical en el que prosperar, aunque es posible crecer en climas más templados cuando se protege de las heladas.

Para plantarlo, coloque los rizomas en tierra a principios de la primavera. Cuando esté listo para cosechar, retire suavemente algunos de los rizomas externos del centro, en lugar de desenterrar toda la planta (pero asegúrese de darle a su planta unos 12 meses para que madure antes de comenzar a cosechar).

Se mantendrá durante varias semanas en el refrigerador, pero también se puede congelar o secar para extender la vida útil. En la cocina, puede usar tanto fresca como los rizomas secos.

Hay algunas formas de utilizar la raíz para el consumo. Una forma es cortar las raíces y usarlas en una «decocción», lo que simplemente significa crear una especie de «licor» a partir del rizoma. También puede molerlo en polvo y crear sus propios suplementos caseros, crear un té o simplemente picarlo para usarlo en una variedad de platos.

Al cocinar, siéntase libre de experimentar con él. También puede comprar una pasta de curry de buena calidad hecha con galanga y agregarla a guisos, sopas y más. Muchas personas realmente muestran una preferencia por su sabor picante pero satisfactorio, incluso sobre otros ingredientes picantes.