La minería de criptomonedas puede reemplazar a los combustibles fósiles para siempre. Así es cómo

El futuro de la blockchain es brillante, pero primero debemos traer nuestras expectativas de vuelta a la tierra. Para aprovechar todo su potencial, el mercado de finanzas descentralizadas (DeFi) debe operar dentro de las barandillas regulatorias, para proteger tanto a los inversores como al planeta.

Desde el gran colapso de las criptomonedas de mayo de 2022, DeFi ha estado en el centro de atención. Los reguladores están considerando nuevas formas de proteger a los inversionistas y desalentar las actividades fraudulentas después de que cientos de miles de millones de dólares en valor fueran eliminados y monedas enteras quedaran esencialmente sin valor, casi de la noche a la mañana.

Bitcoin y el costo para el planeta

Ahora el mercado enfrenta otro desafío. Los reguladores y los inversores motivados por el medio ambiente, la sociedad y la gobernanza (ESG) están ejerciendo presión para reducir las huellas de carbono en muchas industrias, especialmente en el relativamente nuevo mercado de criptomonedas.

Incluso después del gran golpe al mercado de este año, la capitalización del mercado global de criptomonedas sigue siendo de aproximadamente $ 1,04 billones. Y estas empresas, esta tecnología, tal como está, se basa en el consumo masivo de energía.

Altos políticos de EE. UU. advirtieron que las siete empresas criptográficas más grandes esperan aumentar su capacidad informática a 2,4 gigavatios. Eso es un aumento del 230 por ciento con respecto a los niveles actuales y suficiente energía para abastecer a 1,9 millones de hogares. Calificaron el consumo de energía de los mineros como “perturbador”.

A principios de mayo de este año, investigadores de la Universidad de Columbia estimaron que la minería global solo de Bitcoin, la más popular entre cientos de criptomonedas, consumía más energía que toda Argentina y emitía aproximadamente 65 megatones de dióxido de carbono a la atmósfera cada año.

La legislación sobre criptomonedas está aumentando

La moneda basada en Blockchain todavía está en sus días del salvaje oeste, pero los formuladores de políticas se están dando cuenta.

Los legisladores de los Estados Unidos han propuesto un proyecto de ley que tiene como objetivo establecer un marco para regular las criptomonedas, incluidas las disposiciones que ordenan a la Comisión Reguladora de Energía Federal que estudie el impacto energético de la industria de las criptomonedas.

El criptomercado actualmente implica minería intensiva en energía para resolver problemas criptográficos, un componente clave de la cadena de bloques para la prueba de trabajo, las computadoras de cálculo completan para crear un nuevo Bitcoin. Para reducir las necesidades de energía, muchas aplicaciones de blockchain están cambiando del consenso de prueba de trabajo de uso intensivo de energía a la prueba de participación, que aún valida las entradas en el libro mayor compartido, pero emite muchas menos emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) al hacerlo.

A pesar de las enormes emisiones causadas por partes de la industria, no todos los esfuerzos de criptominería tienen una huella de carbono tan grande, incluso cuando usan prueba de trabajo. La minería puede depender de los sistemas de energía renovable solar, eólica, hidroeléctrica y geotérmica. Para desalentar las operaciones de minería de criptomonedas con uso intensivo de carbono, los legisladores de Nueva York propusieron una moratoria para limitar parcialmente las operaciones de minería de criptomonedas que utilizan métodos de autenticación de prueba de trabajo para validar las transacciones de la cadena de bloques. La moratoria no se aplicaría a las operaciones mineras que utilizan energía renovable.

El objetivo del Acuerdo Climático de París de Net Zero 2050 marca el comienzo de una era de autoescrutinio, ya que las industrias examinan sus propios procesos industriales y huellas de carbono. Una forma de hacer esto es evaluar la evaluación del ciclo de vida de la cuna a la tumba de una transacción criptográfica. A veces denominado análisis del ciclo de vida ambiental (E-LCA), este marco proporciona una estructura para realizar un inventario y una evaluación de la huella ambiental de un producto.

Avanzar hacia una evaluación del ciclo de vida también ayudará a las empresas a producir declaraciones ESG basadas en datos. A medida que los estándares ESG guían a los inversores hacia productos y servicios ecológicos, más industrias, incluidas las empresas de criptografía, realizarán un autoanálisis de sus propias huellas de carbono y ciclos de vida ambientales. Y los buenos actores estarán motivados para evaluar y difundir sus virtuosos ciclos de vida libres de carbono.

Aunque la mayoría de las divulgaciones relacionadas con el ciclo de vida ambiental son actualmente voluntarias, esto podría cambiar. La Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC) ha propuesto reglas para que las empresas registradas realicen inventarios de emisiones de Alcance 1, 2 y 3. Si estas reglas propuestas se convierten en ley, las criptomonedas que cotizan en bolsa deberían comprender la intensidad de las emisiones de su ciclo de vida, de las operaciones directas (Alcance 1), las compras de electricidad (Alcance 2) y las emisiones indirectas de las actividades aguas arriba y aguas abajo (Alcance 3).

La criptominería como catalizador de proyectos de energías renovables

Si bien siempre existe el temor de que realizar una evaluación ambiental pueda revelar «detalles inconvenientes», también representa una oportunidad única.

Las empresas de criptominería a menudo se ubican cerca de fuentes de energía para alimentar sus computadoras que consumen mucha energía. Como resultado, la criptominería puede ser un catalizador o un motor de mercado para nuevos proyectos de energía renovable. Por ejemplo, Digital Power Optimization, en Nueva York, ahora ejecuta 400 computadoras de minería a partir de la electricidad sobrante producida por una represa hidroeléctrica en Hatfield, Wisconsin. Hay muchas áreas geográficas remotas donde el mercado de demanda de energía no es lo suficientemente grande como para respaldar un sitio de energía renovable a escala de servicios públicos.

Es esta simbiosis de granjas de criptocomputadoras y proyectos remotos de energía verde lo que ofrece el potencial de beneficios mutuos, y es posible que no se detenga con los proyectos rurales.

Muchas partes interesadas y entusiastas de las criptomonedas esperan que el mercado DeFi amplíe su alcance al espacio cercano, la luna y más allá, y esta idea no está lejos de materializarse. Ya se está considerando una variedad de tecnologías de registros distribuidos para el dominio espacial .

Se ha demostrado una transacción de Bitcoin de múltiples firmas en la Estación Espacial Internacional. Otras empresas están avanzando con diversas aplicaciones espaciales, incluida la recaudación de fondos, los contratos inteligentes, las comunicaciones satelitales autónomas y las aplicaciones de cadena de bloques para administrar una variedad de activos satelitales de manera descentralizada y responsable.

Quizás algún día en el futuro, una planta de energía solar en órbita en el espacio podría generar varios gigavatios de energía limpia y alimentar una variedad de aplicaciones de blockchain en el espacio.

Varios países, incluidos China, India y el Reino Unido, están considerando seriamente la energía solar basada en el espacio. A medida que el mundo busca soluciones técnicas descentralizadas, responsables y libres de carbono, es este tipo de asociación cooperativa entre proveedores de energía limpia y aplicaciones de cadena de bloques la que puede responder a la llamada.