EcologíaEnergías renovables

Los paneles solares flotantes evitan la evaporación de 250.000 millones de litros de agua al año

El estudio, realizado en asociación con la UC Water y el Instituto de Investigación de Sierra Nevada en UC Merced, sugiere que cubrir la red de 6350 kilómetros de canales artificiales de distribución de agua de California con paneles solares podría ser un medio económicamente viable para promover la energía renovable y la conservación del agua.

La instalación de paneles solares en superficies de agua tiene el beneficio esperado de reducir la pérdida de agua, ya que crea sombras y forma una especie de escudo que bloquea la evaporación. Como consecuencia, cuando se despliega en represas hidroeléctricas, aumenta el potencial de generación de energía. La doble ventaja fue confirmada recientemente por investigadores de la Universidad de California, Santa Cruz, en los Estados Unidos.

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California tiene especial interés en el asunto debido a las constantes sequías de agua que se viven en el estado. Buscando cuantificar los beneficios potenciales, el grupo realizó un análisis hidrológico complejo utilizando datos de satélites, modelos climáticos y estaciones meteorológicas automatizadas para modelar y comparar las tasas de evaporación en sitios de canales en todo el estado, con y sin paneles solares. El estudio calcula que California podría ahorrar 250 mil millones de litros de agua por año con molinos flotantes.

El estudio estima que el costo adicional para construir las estructuras sobre los canales no solo se compensa financieramente sino que también indica un mayor retorno de la inversión. También puede evitar los costos asociados con el uso de la tierra. Además, descubrieron que la sombra de los paneles solares ayuda a controlar el crecimiento de malezas acuáticas.

Otro dato de color, es que ayuda a reducir la contaminación ya que cada megavatio de energía solar producido en los canales del Valle Central de California tiene el potencial de reemplazar de 15 a 20 bombas de riego que funcionan con diésel, lo que ayuda a reducir la contaminación en una región con una de las peores calidades de aire del mundo. En otras palabras, hay varios beneficios combinados que hacen que los “canales solares” sean financieramente viables y ambientalmente beneficiosos.

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El lugar ideal para la instalación de un panel fotovoltaico es aquel donde la radiación solar sea alta y la temperatura baja; ya que las altas temperaturas disminuyen la eficiencia del panel, aunque esto no suele ser el caso. La principal ventaja de una central solar flotante es que aprovecha los cuerpos de agua como un sistema natural de enfriamiento, lo que permite evitar que los paneles se sobrecalientan y maximiza la producción de energía eléctrica.

Entre otras ventajas se encuentran:

• No consume espacio terrestre.
• Al producir sombra sobre el cuerpo de agua, ayuda a disminuir las pérdidas por evaporación.
• Son resistentes a movimientos sísmicos.
• Se reducen costos de mantenimiento y limpieza de la central de generación.
• Versatilidad en la ubicación.

Aunque la tecnología de las plantas solares flotantes es relativamente nueva y el impacto ambiental en el largo plazo en los ecosistemas de agua aún está por determinarse, se espera que estas soluciones contribuyan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial y al consumo de energía limpia y renovable.

 

Catalina Zimmermann

Fotógrafa, le encanta leer y escribir sobre temas ambientales y, por esta razón, ha estado escribiendo para "El Horticultor" desde 2018.