Nueva técnica utiliza residuos plásticos para capturar las emisiones de dióxido de carbono
Los desechos plásticos y el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera se encuentran entre las principales preocupaciones ambientales que enfrenta actualmente la humanidad. Es por ello que existe una demanda de alternativas económicas para la captura de CO2.
Un equipo de la Universidad de Rice ha desarrollado una nueva técnica química que convierte los residuos plásticos difíciles de procesar en un sorbente eficaz de dióxido de carbono (CO2) para la industria. La técnica es una variación del actual proceso de reciclaje de plástico basado en pirólisis.
Para fabricar el material, los investigadores convirtieron el plástico de desecho en polvo, lo mezclaron con acetato de potasio y lo calentaron a 600 grados Celsius (1112 grados Fahrenheit) durante 45 minutos para optimizar los poros, la mayoría de los cuales tienen alrededor de 0,7 nanómetros de ancho. Las temperaturas más altas condujeron a poros más anchos. Calentar desechos plásticos en presencia de acetato de potasio produjo partículas con poros a escala nanométrica que atrapan moléculas de dióxido de carbono.
Estas partículas porosas pueden retener hasta un 18% de su propio peso en CO2 a temperatura ambiente. Calentarlo a unos 75 grados Celsius (167 grados Fahrenheit) libera dióxido de carbono atrapado en los poros, regenerando alrededor del 90% de los sitios de unión del material. El sorbente puede entonces ser reutilizado.
El CO2 atrapado posiblemente podría usarse en la producción de productos como combustibles o materiales de construcción. El proceso también produce un subproducto de cera que puede reciclarse en detergentes o lubricantes, dijeron los investigadores.
Si bien el reciclaje químico típico no funciona para los desechos poliméricos con bajo contenido de carbono fijo para generar sorbente de CO2, incluido el polipropileno y el polietileno de alta y baja densidad, los principales componentes de los desechos municipales, esos plásticos funcionan especialmente bien para capturar CO2 cuando es tratado con acetato de potasio.
“Las fuentes puntuales de emisiones de CO2, como las chimeneas de escape de las centrales eléctricas, pueden equiparse con este material derivado de residuos plásticos para eliminar enormes cantidades de CO2 que normalmente irían a la atmósfera”, dijo James Tour . “Es una excelente manera de abordar un problema, los desechos plásticos, y abordar otro problema, las emisiones de CO2”.
