La ventilación de edificios podría ayudar a fertilizar los huertos de azotea
Las granjas y jardines urbanos en azoteas son opciones populares para proporcionar alimentos en la ciudad, al tiempo que actúan como amortiguadores de islas de calor, aumentan el aislamiento térmico de los edificios y mejoran la calidad del aire. Sin embargo, las plantas acaban volviéndose más pequeñas y menos saludables, ya que sufren más la radiación solar, el viento y la baja humedad del suelo.
Un equipo de la Universidad de Boston, en Estados Unidos, diseñó un estudio para probar la reutilización del CO2 del escape del sistema de ventilación como un tipo de fertilizante para combatir algunos de estos desafíos. Para explorar esto, cultivaron maíz y espinacas en el techo de un edificio en el campus de la universidad.
La investigación del jardín experimental, llamado BIG GRO, reveló que los cultivos pueden crecer cuatro veces más cuando reciben CO2 de la ventilación. El trabajo fue publicado en Frontiers in Sustainable Food Systems .
Huertas en la terraza
Se eligieron el maíz y la espinaca porque son plantas comestibles comunes y utilizan diferentes vías para la fotosíntesis, una de las cuales (C3, utilizada por la espinaca pero no por el maíz) es más sensible a los altos niveles de CO2 y debería beneficiarse más que el CO2 de los gases de escape. El maíz actuó como control para ver cómo otros aspectos de la ubicación cerca de los conductos de ventilación, por ejemplo, una temperatura más alta en relación con la época del año en que se realizaron los experimentos, afectaron el crecimiento de las plantas.
Las concentraciones de CO2 en las aulas dentro del edificio y en el jardín se midieron regularmente para establecer cuánto CO2 adicional llegaba a las plantas.
“Los niveles de CO2 promediaron más de 1,000 partes por millón, el límite recomendado, en las aulas y más de 800 ppm, lo suficientemente alto como para aumentar el crecimiento de las plantas, en los conductos de ventilación del techo”, dijo el Dr. . Sarabeth Buckley, líder de investigación que ahora trabaja en la Universidad de Cambridge.
Las plantas fueron monitoreadas a lo largo del crecimiento en cuanto a tamaño, número de hojas y poscosecha para biomasa húmeda y seca, con resultados sorprendentes: las espinacas cultivadas cerca de los conductos de escape tenían cuatro veces la biomasa de las espinacas cultivadas cerca de un extractor de aire. Incluso cuando los fuertes vientos redujeron la ventaja de tamaño, las plantas seguían siendo el doble del tamaño de los controles.
“Todavía hay muchos aspectos de este sistema que deben determinarse antes de que pueda implementarse, como el diseño óptimo de la aplicación de aire y el posible alcance del efecto de crecimiento mejorado”, advirtió Buckley. «Además, hay una disminución en el crecimiento con el aumento de la velocidad del viento, por lo que sería necesario encontrar e incorporar la velocidad óptima del viento en el diseño del sistema».
La ventaja de las plantas no parece deberse enteramente a la ‘fertilización’ con CO2: el maíz, que debería haberse beneficiado menos, también creció de dos a tres veces más rápido que los controles. Sin embargo, el estudio aún ofrece importantes posibilidades para reutilizar el CO2 que, de otro modo, se consideraría un desecho para aumentar el rendimiento de las granjas urbanas y protegerlas de condiciones adversas.
“Esperamos que esto pueda conducir a un mayor desarrollo de este sistema y su eventual implementación en jardines y granjas”, dijo Buckley. “Si eso sucede, esperamos que se instalen más granjas en la azotea. Pueden proporcionar una multitud de beneficios ambientales y sociales, como ahorro de energía para la construcción, reducción de carbono, mitigación climática, reducción del calor urbano, producción local de alimentos, oportunidades de construcción comunitaria y beneficios estéticos y de salud mental”.
